Стекло является аморфным (не кристаллическим) материалом. Это прозрачный материал, отличающийся достаточно высокими оптическими свойствами, чаще всего проницаемый для лучей света всего видимого спектра и частично – для спектра УФ- и ИК-лучей (в зависимости от типа стекла оно может быть непроницаемым для УФ-лучей и т.п.). Сегодня стекло используется во множестве областей, начиная с оконных стекол и заканчивая стеклянной тарой и стеклянными произведениями искусства). Также нужно не забывать об очках, которые изготавливаются с применением стекла или его заменителей (силикатное стекло, боросиликатное стекло, акриловое стекло, нитрит оксида алюминия и т.д.)
Обычное бытовое стекло чаще всего состоит из диоксида кремния (кристаллы кварца или кварцевый песок). Температура кипения диоксида кремния является крайне высокой и достигает около 2300°C; такие высокие температуры затрудняют производство стекла, поэтому с помощью таких химических ингредиентов как карбонат натрия (сода) эту температуру удается снизить до 1000°C, кроме того, добавив в смесь соду, приходится дополнять ее оксидом кальция, который делает смесь нерастворимой в воде.
Расплавленная стекломасса при производстве плоского стекла пропускается через определенное количество валиков, которые формируют из вязкой массы листы; они в свою очередь достаточно быстро охлаждаются, поэтому в результате производства получаются оптически правильные, прозрачные листы стекла.
Стекло интересно множеством своих качеств; одно из них – его постоянная «текучесть», стекло не является абсолютно твердым материалом, поэтому постепенно поддается силе притяжения, оно «стекает» вниз под воздействием силы притяжения, из-за чего оконные стекла старинных зданий в верхней части бывают несколько тоньше, чем в нижней; процесс этот является очень медленным и незаметным для невооруженного глаза, он происходит на протяжении многих лет. Ученые до сих пор не могут прийти к согласию в вопросе, чем же все-таки является стекло – жидкостью или же кристаллическим веществом.
